中东战争
1. 阿拉伯半岛：奥斯曼帝国瓦解，叙利亚、伊拉克、外约旦、沙特阿拉伯建立。
1914年11月，奥斯曼帝国对协约国宣战。英国与守护伊斯兰圣城的侯赛因（圣族哈希姆家族后裔）达成一致，希望他起兵反对奥斯曼，并允诺支持他在战后建立一个以大马士革为首都的统一阿拉伯国家。1916年6月，侯赛因宣布独立为汉志王国。1918年10月，奥斯曼帝国投降。1920年7月，法国占领叙利亚，直到1944年叙利亚从法国独立为共和国。1921年4月侯赛因次子阿卜杜拉成为约旦的埃米尔，直到1946年阿卜杜拉正式称王，脱离英国控制，1950年约旦改名为外约旦。侯赛因三子费萨尔于1921年8月在英国控制下的伊拉克登基，直到1932年伊拉克脱离英国独立。1924年3月，侯赛因宣布自己为伊斯兰教的哈里发，然而他的行为遭到了内志酋长伊本·沙特的反对，同年8月伊本·沙特率军进攻汉志。伊本·沙特吞并汉志之后，于1932年正式成立沙特阿拉伯王国。
1914年11月4日，奥斯曼帝国苏丹以伊斯兰最高领袖哈里发的名义，宣布对协约国进行圣战。这时，伊斯兰的圣城麦加和麦地那是在谢里夫（圣族哈希姆家族后裔）侯赛因·本·阿里的主持下。谢里夫家族从1201年以来就一直是圣城的守护者，在阿拉伯世界享有崇高的地位。他们在名义上臣服奥斯曼帝国，实际上相当自治。为了对抗奥斯曼帝国，英国与侯赛因通信，希望他起兵反对奥斯曼，并允诺支持他在战后建立一个以大马士革为首都的统一阿拉伯国家。1916年6月，侯赛因的长子阿里和三子费萨尔在麦地那鸣枪起义，宣布独立为汉志王国。侯赛因随后宣布“青年土耳其党人违反伊斯兰教旨”，号召阿拉伯穆斯林推翻奥斯曼统治。在英国劳伦斯上尉的协助下，起义军给予奥斯曼帝国沉重的打击，于1918年10月攻克大马士革和阿勒颇。10月30日，奥斯曼帝国投降。
阿拉伯人以为他们终将再次建立自己的国家，却不知道英国早已瓜分了他们的利益。早在1916年5月，英国和法国就秘密签订了《赛克斯-皮科协定》，以一条草率的手绘直线为边界，把中东地区分成南北两部：北部的叙利亚被划为法国势力范围，南部的伊拉克被划为英国势力范围（这条边界后来略有调整）。同时，英国还在1917年宣布支持犹太人在战后回到巴勒斯坦建国（《贝尔福宣言》）。这些互相矛盾的承诺一起构成了今日中东地区乱象的根源。
在奥斯曼投降后，侯赛因于1919年宣布自己成为阿拉伯之王。同年7月，在大马士革召开的阿拉伯大会通过决议，使侯赛因的次子阿卜杜拉成为伊拉克国王，三子费萨尔为叙利亚国王。然而，《赛克斯-皮科协定》已经偷偷把叙利亚划给了法国。1920年7月，法国占领叙利亚，废黜费萨尔。阿卜杜拉随即宣布将自己的伊拉克王位让给费萨尔，自己则将率军攻打叙利亚的法军。为了调解这一争端，英国同意把约旦河东岸地区（外约旦）委任给阿卜杜拉统治。阿卜杜拉接受了调解，于1921年4月成为外约旦的埃米尔，而费萨尔于同年8月在英国控制下的伊拉克登基。
1924年3月11日，侯赛因在土耳其废除哈里发制度之前两天，宣布自己为伊斯兰教的哈里发。然而他的行为遭到了一些阿拉伯部落的反对，尤其是内志酋长伊本·沙特。沙特家族信奉的是逊尼派的一个分支瓦哈比派，它是极端保守的伊斯兰原教旨主义，也是21世纪本·拉登和IS组织信奉的教派。伊本·沙特发表文告，称侯赛因自立为哈里发的行动违反了伊斯兰的教义与传统，并谴责哈希姆家族对麦加朝觐者征收高额费用，同年8月率军进攻汉志。由于侯赛因拒绝接受贝尔福宣言，英国撤消了对他的支持，汉志被沙特打败。侯赛因被迫在10月5日将王位传给长子阿里。10月13日麦加失守，汉志王国不久就彻底灭亡，侯赛因流亡至约旦，阿里流亡至伊拉克，此后分别于1931年和1935年去世。伊本·沙特吞并汉志之后，于1932年正式成立沙特阿拉伯王国。同年，伊拉克在费萨尔领导下宣告脱离英国而独立。
在建国之初，沙特王国虽然面积广大，但绝大部分土地都是沙漠和荒野，整个国家的主要经济来源是麦加征收的朝觐税（约100万美元/年）。然而，1938年沙特境内发现石油，使之一跃成为世界最富有的国家之一。而1953年伊本·沙特去世后，王位在其儿子之间按照“兄终弟及”的方式传递，直到2015年萨勒曼（ 伊本·沙特第25子，也是在世的第二年轻儿子，时年80岁）继位之后，免除了其幼弟穆克林（第35子，时年70岁）的继位权，并于2017年把自己的儿子穆罕默德立为王储。
在英法两国的任性作为下，哈希姆家族失去了居住近千年的故国汉志，却获得了约旦与伊拉克两地。阿拉伯民族统一的梦想也破灭了，叙利亚、伊拉克、约旦、沙特阿拉伯等历史上从未有过的国家被建立起来。而在他们的邻侧，浮现出一个犹太人的国家。
2. 以色列建国与第一次中东战争（以色列建国战争）
公元135年罗马皇帝哈德良把犹太人从耶路撒冷驱逐出去，犹太民族就一直在欧洲四处漂泊，盼望着有一天能回到自己的家园。奥斯曼帝国时期，一些犹太人开始返回巴勒斯坦居住。二战期间，犹太人在欧洲遭到纳粹大规模屠杀，这大大增强了他们对独立建国的渴望，也使他们获得了世界舆论的同情。1947年11月29日，联合国投票通过了巴勒斯坦分治方案，要求将耶路撒冷分成阿拉伯人和犹太人的两个国家（“181号决议”）。阿拉伯国家拒绝接受此决议，而英国宣布将于1948年5月15日撤出巴勒斯坦，这意味着所有人都知道战争将于这一天爆发。1948年5月14日，以色列宣布成立，午夜12点，阿拉伯五国的军队就发动进攻。在联合国的调停下，以色列军队补充了大量兵力和武器，打败了阿拉伯联军。1949年，阿拉伯各国被迫先后与以色列签订停战协议。埃及和外约旦分别获得了加沙地带和约旦河西岸部分地区（包括耶路撒冷老城），而以色列获得了巴勒斯坦的其余全境。巴勒斯坦的阿拉伯居民彻底失去了自己的国家，从此成为难民。
自从公元135年罗马皇帝哈德良把犹太人从耶路撒冷驱逐出去，犹太民族就一直在欧洲四处漂泊，盼望着有一天能回到自己的家园。奥斯曼帝国时期，苏丹们致力于军事征服和经济统治，而在宗教信仰上较为宽松，一些犹太人开始返回巴勒斯坦居住。而在一战期间，为了得到犹太人的支持，英国政府宣称支持犹太人在巴勒斯坦内建立一个“民族之家”，即《贝尔福宣言》。这个宣言的用词模糊，但它使犹太民族在两千年漂泊后看到了复国的曙光。在奥斯曼瓦解之后，英国获得了巴勒斯坦的托管权，海外犹太人大批移居巴勒斯坦，他们随后和巴勒斯坦本地的阿拉伯人产生了冲突——在英国的含混许诺下，双方都认为自己才是这片圣地的主人，纷争愈演愈烈，暴力事件频发。英国无力控制这片土地，于是在1939年又承诺将允许阿拉伯人为主的巴勒斯坦于1948年独立建国。随后爆发的第二次世界大战使世界的眼光从这片土地上暂时移开。
二战期间，阿拉伯半岛列国大体上保持中立，并趁机争取独立。叙利亚于1944年从法国独立为共和国，外约旦的阿卜杜拉也于1946年正式称王，脱离英国控制。而犹太人在欧洲遭到纳粹大规模屠杀，这大大增强了他们对独立建国的渴望，也使他们获得了世界舆论的同情。1947年11月29日，联合国投票通过了巴勒斯坦分治方案，要求将耶路撒冷分成阿拉伯人和犹太人的两个国家（“181号决议”）。阿拉伯国家拒绝接受此决议，而英国宣布将于1948年5月15日撤出巴勒斯坦，这意味着所有人都知道战争将于这一天爆发。与巴勒斯坦相邻的阿拉伯五国（叙、伊、约旦、埃及、黎巴嫩）此时拥有十万以上的正规军以及飞机、大炮、装甲车，而巴勒斯坦境内的犹太人口只有65万，其中2000名正规军，约3万预备役，没有任何重型装备。巴勒斯坦犹太人倾尽全力从美国犹太同胞拉到了巨大的资金赞助，又通过各种途径购买了大量的二战退役武器。1948年5月12日，巴勒斯坦犹太人全国理事会以6:4的比例投票同意建国，定名以色列。5月14日下午4点，以色列宣布成立。午夜12点，阿拉伯五国的军队就发动进攻。
开战后，初生的以色列军队在强敌面前濒临崩溃，但他们的拼死抵抗也使阿拉伯联军损失严重。在联合国调停下，双方同意停火28天（6月11日 ~ 7月8日）。以色列在停火期间补充了大量兵力和武器装备，重新开战后奇迹般地扭转局势，打败了阿拉伯联军。1949年，阿拉伯各国被迫先后与以色列签订停战协议。埃及和外约旦分别获得了加沙地带和约旦河西岸部分地区（包括耶路撒冷老城），而以色列获得了巴勒斯坦的其余全境。巴勒斯坦的阿拉伯居民彻底失去了自己的国家，从此成为难民。（第一次中东战争，即以色列建国战争。）
战争失败给阿拉伯列国造成巨大的民意危机。1951年7月，约旦（外约旦1950年改名）国王阿卜杜拉遇刺身亡，其子继位。1952年7月，埃及军官纳赛尔发动政变推翻国王，建立阿拉伯埃及共和国，并在四年后成为总统。
3. 从苏伊士运河到第二次中东战争（苏伊士运河战争）再到阿拉伯世界的联合潮流
1869年，法国和埃及共同建成苏伊士运河，把红海与地中海直接连接。1875年，埃及把运河股份卖给英国，此后运河乃至整个埃及都逐渐被英国控制。一战之后，埃及名义上成为独立王国，实质上成为英国的附庸。
埃及西奈半岛西侧的苏伊士地峡宽仅一百多公里，却隔开了地中海与印度洋两大海洋。大约在公元前1874年，古埃及法老下令开凿了一条运河连接红海和尼罗河，并借此通往地中海。这条古运河断断续续运作了两千多年，最终在790年左右被废弃。1858年，法国与埃及（阿里帕夏的后裔统治下）共同成立苏伊士运河公司，1869年建成苏伊士运河，把红海与地中海直接连接。1875年，埃及在外债压力下被迫把它持有的运河公司股份卖给英国，此后运河乃至整个埃及都逐渐被英国控制（但法国仍保有运河股份）。一战之后，埃及名义上成为独立王国，实质上成为英国的附庸。
1952年纳赛尔政变之后，埃及共和国高举阿拉伯民族主义旗帜，抛弃了亲西方政策，实行社会主义并向苏联靠拢。1956年7月，纳赛尔总统宣布将苏伊士运河收归国有，而以色列船只被禁止通过运河。英法两国于是和以色列共同制定了一项秘密计划。10月29日，以色列突然入侵埃及控制下的加沙地带和西奈半岛，向运河挺进。次日英法向埃、以发出最后通牒，要求两国停火。以色列接受停火，而埃及拒绝，英法遂以此为借口出兵占领运河区。埃及无望守住运河，竟凿沉了停在运河内的40艘船只，封堵了整条运河（直到1957年清理之后恢复通航）。
英法的军事计划虽然成功，但他们遭到了国际社会的普遍指责，美国和苏联都反对这一行动。在美苏的共同压力下，三国被迫撤出埃及领土，英国首相和法国总理都辞职下台。纳赛尔在政治上大获全胜，成为阿拉伯世界的英雄。（第二次中东战争，即苏伊士运河战争。）
纳赛尔呼吁阿拉伯国家联合起来对抗西方。这时阿拉伯国家大致上分为三类：沙特是实行伊斯兰原教旨主义的君主国，伊拉克和约旦都是哈希姆家族统治下相对世俗的君主国，而叙利亚和埃及同为世俗化的共和国。1958年2月，叙利亚宣布与埃及合并，组成阿拉伯联合共和国。哈希姆家族也宣布将把伊拉克和约旦合并成为联邦。然而，这年7月伊拉克发生军人政变，哈希姆王室（费萨尔后裔）全部被杀，伊拉克共和国成立。哈希姆家族的计划破灭，领地只剩下约旦王国。而叙利亚与埃及的联合也不成功，叙利亚又于1961年恢复独立。
阿拉伯联合的潮流虽然失败了，纳赛尔仍被视为阿拉伯的精神领袖，其倡导的泛阿拉伯民族主义和社会主义思想都广受支持。阿拉伯民族主义者在叙利亚和伊拉克都成立了阿拉伯复兴社会党，主张效法埃及。1963年，复兴党分别在叙利亚和伊拉克发动政变上台。其原本的计划是将两国合并，但两个分支很快就因争权夺势而反目成仇。在叙利亚，复兴党的哈菲兹·阿萨德于1970年掌权直到2000年逝世，其子巴沙尔·阿萨德掌权至今。 而在伊拉克，复兴党的萨达姆·侯赛因于1979年通过政变掌权，一直统治到2003年被美国为首的联军推翻，复兴党被伊拉克新政府宣布为非法组织而取缔。
尽管叙伊两国都在形式上建立了世俗化的共和国，但实质上仍是强人独裁统治。同时，宗教分歧仍然是潜在的社会不稳因素。叙利亚人口大多数是逊尼派，而阿萨德家族是什叶派的一个分支阿拉维派，因此受到部分逊尼派的反对。而伊拉克人口中的什叶派略多于逊尼派，政权却长期被逊尼派（包括萨达姆）占据，直到萨达姆垮台后，什叶派才获得政权。
4. 六日战争与赎罪日战争，到埃以和解，到萨达特被刺杀
苏伊士运河危机的十年后，1967年5月30日，埃及和约旦签署共同防御条约，准备与以色列作战。以色列决定先发制人，于6月5日早上发动奇袭，仅仅六天内就完全打败了埃及、约旦和叙利亚。以色列从埃及夺取了加沙地带和西奈半岛，从约旦夺取了约旦河西岸（包括耶路撒冷老城），从叙利亚夺取了戈兰高地。 在两千年漂泊后，犹太民族重新占领圣城耶路撒冷。在美苏两国的压力下，双方接受停火。以色列提议把西奈半岛和戈兰高地归还给埃及和叙利亚，前提是与两国签订永久和平条约。两国都拒绝这一提议，因此苏伊士运河东岸留在以色列手中，运河被迫关闭。埃及的军事力量在此战中几乎完全被毁，纳赛尔从此一蹶不振，1970年去世。萨达特接任总统。（第三次中东战争，即六日战争。）
经过精心准备，萨达特的军队于1973年10月6日（犹太教的赎罪日）突然越过苏伊士运河，对以色列发动进攻。以色列在开战之初措手不及，几乎崩溃，但他们顽强挺过最危急的时刻，转而发起反击，反而攻入运河西岸。同时，美国向以色列提供了大量的武器和经济援助。为了向美国施压，阿拉伯国家集体宣布停止向美国出口石油，这使中东战争升级为全球危机。在美苏两国压力下，双方再次达成停战协议，以色列退到运河东岸，而埃及收回了西奈半岛的部分领土。（第四次中东战争，即赎罪日战争。）
赎罪日战争前期，以色列几乎亡国，虽然后期扳回局面，但心态已受到沉重打击。而萨达特虽然成为阿拉伯世界新的英雄，他亦认识到这样的战争徒劳无益。埃以本身没有利益冲突，只要埃及不再坚持解放巴勒斯坦的阿拉伯大义，双方的和平共处是完全可能的。在前期的秘密接触后，1977年11月萨达特突然访问以色列表态和谈。双方经历了艰难的谈判，1979年3月26日在美国白宫草坪签署正式条约，以色列把西奈半岛交还埃及，换来了双方的和平。（苏伊士运河于1978年恢复通航。）然而，这一协议使得埃及从阿拉伯世界的英雄骤然跌为叛徒，遭到阿拉伯各国的集体抵制。1981年10月6日，在赎罪日战争八周年的埃及阅兵仪式上，萨达特总统被当众刺杀。没有一个主流阿拉伯国家参加他的葬礼。
埃及退出后，阿拉伯国家失去了公认的领袖，此后再也不曾发动对以色列大规模战争。然而对巴勒斯坦难民而言，与以色列的和平仍然是无法接受的。难民中的武装分子组成巴勒斯坦解放组织，在阿拉法特的领导下，坚持与以色列斗争到底。